すべては地球の未来のために、命を使い切る循環の旅（一般社団法人リーゼル協会）

一般社団法人リーゼル協会：星子 桜文さん（代表理事）

１. 愛に守られ、命の痛みの先に知った「生きる感性」

——星子さんの人生の原体験について、まずは幼少期のお話から深く伺いたいと思います。ご病気で大変な思いをされたそうですね。

星子 桜文さん（以下、星子さん）：はい。私は生まれてすぐ、コラーゲンの遺伝子情報がないという難病で、「6歳までしか生きられない」と宣告されました。平均して1年に4回も骨折して、血管が破れたり、入退院や手術を繰り返す毎日でした。病院のベッドで過ごす時間が長く、学校にもほとんど通えず、たまに行く時も車椅子でした。

——幼い子どもにとって、それはどれほどの恐怖と痛みを伴うものだったか想像を絶します。

星子さん：小児病棟に入院していた時、不眠症になったことがありました。夜、私が寝ていると思った看護師さんたちが、カーテンの向こうで「あやちゃん、明日目を覚ますかな」と話しているのを聞いてしまったんです。「えっ、私って寝たら死ぬの？」と単純に思ってしまって。それから夜が来るのがイコール死のように感じられて、寝るのが怖くなりました。朝になってみんなの声が聞こえると「あ、私生きてた、よかった」と安堵する。そんな日々でした。

——生と死の境界線に常に立たされていたのですね。そんな中で、心の支えになったものはありましたか。

星子さん：同室に入院していたおばあちゃんです。私が夜泣いていると、「寂しいの？」と声をかけてくれて。「私、寝たらダメなの」と話すと、そのおばあちゃんは「大丈夫だよ。お天道様がいつも見てる。この子はこんな良いことをしたって見てくれているから、もっと人の役に立つことをしなさい。そうすれば神様からご褒美がもらえるよ」と教えてくれたんです。ふわっとした記憶ですが、その時「人の役に立てば、生きられるのかな」と子ども心に思いました。

——その後、学校に通えるようになっても、大変なご苦労があったと伺っています。

星子さん：たまに学校に行くと、先生は良かれと思ってクラスのみんなに「星子さんは車椅子だから手伝ってあげて」と特別扱いをするんです。でも、それが原因でひどいいじめに遭いました。上履きをゴミ捨て場に捨てられたり、明らかに無視されたり。授業中はまだ自分の席にいればいいのですが、休み時間になるとみんなが交流し始めるのが本当に怖くて。「花いちもんめ」をやると、必ず最後まで私が残されるんです。小学生の頃は、本当に死にたいと思うほど辛かったです。

—— 逃げ場のない教室で、どうやってその苦しみに耐えていたのでしょうか。

星子さん：親に心配をかけたくなかったので、このことを家では一切言えませんでした。私が取った唯一の生存戦略は、「鈍感なふりをする」ことだったんです。いじめられていることに気づかないふりをして、ひたすら息を潜める。教室という空間で、この先生は味方か、この子は自分を背中から刺してくる人なのか、常に周囲を観察して生きていました。自分が存在しないかのように振る舞わなければ、存在を消されてしまうような感覚でした。

——そこまで追い詰められていたのに、星子さんが人を嫌いにならず、今のように明るく力強く生きられているのはなぜなのでしょうか。

星子さん：それは、おじいちゃんやおばあちゃん、親戚やご近所さんから、とてつもない量の愛を注いでもらって育ったからです。私は初孫だったこともあり、泥水を持って帰っても「すごいね！」と褒められるくらい、何をしても100%私の存在を認めてくれました。学校がどれほど辛くても、一歩外に出れば私を無条件に受け入れてくれる安心安全な場所があった。縁側に寝かされている時、おばあちゃんが「今、風がそよそよって言ったね」と自然の音遊びをしてくれたことも、私の感性を育ててくれました。だから、「自分は愛されている」という絶対的な安心感が根底にあったのだと思います。

——お父様はまた違った厳しさで星子さんを育てられたそうですね。

星子さん：ええ。父は非常に厳しく、我が子であっても一人の人格を持った大人として扱ってくれる人でした。私に決して答えをくれず、ただ自分で経験して学ぶのをじっと見守ってくれるんです。そしていつも「正しいか正しくないかではなく、自分の行動が美しいかどうかで判断しなさい」「お天道様が見ているよ」と教えられました。正しさは時代や社会で変わるけれど、自然の美しさは変わらない。この「美しい生き方をする」という教えは、その後の私の人生におけるすべての決断の基準になっています。

２. 誰もやらないなら私がやる──ゼロから挑んだバイオ燃料の道

——大人になってから、どのような経緯で現在の事業に行き着いたのでしょうか。

星子さん：20代の頃、友人に頼まれて運送会社にアルバイトで入ったのがすべての始まりです。最初は事務の手伝いだったのですが、そのうち飛び込み営業をするようになって。とにかく負けず嫌いだったんです。幼い頃に培った「この人はどんな人か」「この人と話をすればいけるか」を見抜く力が活きていたのか、「ファッションセンターしまむら」や「キリン」「アサヒ」「ハウス食品」といった名だたる大手企業の大口契約をどんどん取ってくるようになりました。そして、いつの間にか取締役にまでなっていました。

——アルバイトから取締役にまで！ 凄まじい行動力と営業力ですね。

星子さん：その会社で働いている時、ある取引先のトラックの排気ガスから天ぷら油の匂いがしたんです。驚いて聞いてみると、廃食油から作ったバイオディーゼル燃料で走っていると。大学の教授に聞きに行くと、「空気を汚さず、CO2も出さない夢のような燃料だ」と教えられ、強く心を惹かれました。そこで私は、「社員たちがただ荷物を運ぶだけでなく、空気を汚さずにお客様に届けることができればやりがいに繋がるはずだ」と考え、社長にプレゼンして社内事業としてバイオ燃料の取り組みを始めました。

——そこからご自身で独立して事業を立ち上げることになったのですね。

星子さん：実はその運送会社は当時の夫が起こした会社だったのですが、最終的に倒産してしまいました。80人ほどいた社員たちが職を失うのを見て、「なんとかしなきゃ」と思ったんです。そこで、あのバイオ燃料の事業をやろうと考えました。しかし、当時は「環境問題なんかビジネスにならない」「儲からないからやらない」と、周囲の誰からも相手にされませんでした。銀行の融資も下りず、八方塞がりでした。

—— 誰も賛同してくれない中で、どのように一歩を踏み出したのでしょうか。

星子さん：「誰もやらないなら、私がやるしかない」。そう思い、同級生たちに手伝ってもらいながら、自分たちの手で木板を張って小さな手作りの工場を建てました。そうして2010年に立ち上げたのが、「自然と未来株式会社」※ です。最初はお弁当屋さんを一軒一軒回って、「廃油をいただけませんか」と頭を下げて油を集めるところからのスタートでした。当時はまだ廃油はお金を払って処分するものでしたので、「ただで引き取ってくれるの？」と喜ばれ、隣のお惣菜屋さんにも声をかけてもらって、少しずつ油が集まっていきました。

—— ゼロからの起業、しかも前例のない環境ビジネスとなれば、大変なご苦労があったと思います。何が星子さんを支えていたのでしょうか。

星子さん：会社を立ち上げる時、「自分は何のために仕事をするんだろう」と深く考え抜きました。自分が好きな言葉を書き出した時、「自然」と「未来」が残ったんです。そして出てきた答えが、「すべては地球の未来のために」という指針でした。幼い頃、病気で縁側に寝かされていた私にとって、遊び相手は自然であり、地球でした。だから、この事業が地球の未来に繋がっているという確信を持てた時、腹に落ちたんです。「この指針さえあれば、どんな困難でも絶対に乗り越えられる」と信じることができました。

３. 魂のぶつかり合いが生んだ信頼の絆

——会社を軌道に乗せるまでも、資金繰りなど大変だったと伺っています。

星子さん：本当にきつかったです。集めた廃油を燃料にして、出口である運送会社に売りに行くのですが、当時は環境問題への意識も低く、「軽油より安くしないと買わない」と叩かれました。月末の軽油価格より必ず「1円安く」納品しなければならず、毎月マイナスが続くような状態で、来月お金が入ってくるのかどうかも分からない日々でした。環境に良いことだと頭では分かっていても、現実のビジネスの壁は厚く、疲弊する毎日でした。

—— そんな中で、大きな転機となる出会いがあったそうですね。

星子さん：ええ。ある会社の社長さんが、「1円安くしてくれるなら、うちで買ってやるよ」と、とても不遜な態度で電話をかけてきたんです。それが最初のきっかけでした。当時は喉から手が出るほど売上が欲しかった時期でしたが、私は「『すべては地球の未来のために』という志を共有できない方には売りません」と、キッパリお断りしたんです。

——買ってくれるという大口の話を、自ら断ったのですか。

星子さん：はい。そうしたら驚いたことに、その社長さんが後日やってきて、90度深く頭を下げて「申し訳なかった」と謝罪してくださったんです。私の本気度を感じ取ってくださったのだと思います。そこから、深い信頼関係に基づく取引が始まりました。

—— 志が真っ直ぐに通じたのですね。

星子さん：でも、試練はそれだけではありませんでした。取引が始まってすぐ、うちのバイオ燃料を使っていたその会社の重機が2台も壊れてしまったんです。私はもう申し訳なくて、全額弁償して取引を辞退しようと申し出ました。そうしたら、その社長から「お前はここで諦めるのか！」とものすごい剣幕で怒られたんです。逃げるな、と。クレームを言うどころか、私の本気を信じて共に壁を越えようと叱咤激励してくれたんです。本当にありがたかったです。

——そうした本気のぶつかり合いが、さらに新しい出会いを呼んだと伺いました。

星子さん：はい。その後に「志ビジネス」のプレゼンテーションに出させていただいた時のことです。私が「すべては地球の未来のために」という想いを語った直後、それを聞いていたある会社の社長さんが「自分が恥ずかしくなった。自分も覚悟を決めて、未来のためにやるぞ」とスイッチが入ってくださり、なんとその場で20台ものバイオ燃料関連の機械（プラント）の大口発注を決めてくださったんです。ただ「安いから買う」というのではなく、同じ未来のビジョンを共有し、共に歩んでくれる真の仲間に救われました。

４. 光と影の両極を味わい、見つけた「美しい生き方」という人生の基準

——そうして事業を前進させる中で、さらなる人生の試練も訪れたそうですね。

星子さん：一番きつかったのは、元夫が不祥事を起こして逮捕され、交通刑務所に入った時です。私は彼と離婚し、責任を取って自然と未来株式会社も手放すつもりでした。しかし、そうした燃料の仕入れ先や売り先の社長さんたちなど、取引先の方々が「あやさんが辞めるなら、もう取引しない」と引き留めてくださったんです。そこで覚悟を決めて、事業を続けることにしました。

——その一番辛い時期、お父様はどのような反応をされたのでしょうか。

星子さん：父は当時、県の重要な仕事に就いていました。娘の夫が逮捕され、世間から後ろ指を指されるような状況だったにもかかわらず、父は誰に対しても一切の言い訳をせず、ただ淡々と自分の仕事をこなしていました。私が釈放のタイミングで実家に謝りに行った時も、父はテレビを見たまま私と目を合わせず、「あやちゃんのひな人形を出しているから見ていきなさい」とだけ言いました。

—— ひな人形ですか。

星子さん：はい。2階に上がると、そこには見事に咲き誇る君子蘭と、私が幼い頃から大切にしていた七段飾りのひな人形が、完璧な状態で飾られていました。この君子蘭は、祖父が熊本市長時代に頂いてから大切に育てられている花で、一族の絆を象徴する存在です。私自身、その花の中に祖父の面影を見ており、父も同じだと思います。雛飾りの横で力強く咲き誇る君子蘭の鉢を見た時、言葉ではなく、父の深い愛と、この花に込められた星子家の歴史と想いに気づき、胸にグッとくるものがありました。

母に聞くと、父が一人で黙々と飾り付けていたそうです。言葉ではなく、その圧倒的な行動だけで「お前は俺の大切な娘だ」という絶対的な愛を示してくれたんです。後になって、父が知人に「あやを誇りに思っている」と語っていたと聞かされた時、その深い愛に涙が止まりませんでした。父は常に私を一人の人格として信じ、絶対的に守ってくれていたんです。

——お父様の「美しい生き方」をまさに体現されたエピソードですね。

星子さん：不思議なご縁にも導かれました。お盆に父の実家で雑誌を開いたら、日本のディーゼルエンジンの父と呼ばれる人物が、私の曽祖父の兄弟だったんです。「日野自動車は星子で始まった」と書かれていて、私がディーゼル燃料を作っているのは偶然ではなく、応援されているのだと確信しました。

私は今でも、毎朝お風呂で体を温めないと動けないほど、常に身体の痛みと向き合っています。痛みに心が引っ張られそうになることもあります。でも、悲しみも喜びも、最低も最高も、すべて両極端を味わってきたからこそ、人の痛みがわかりますし、何もない平穏な日常がいかにありがたく、美しいものかに気づくことができるんです。だからこそ、私は中途半端に生きるのではなく、「自分の命を使い切る」感覚で、1分1秒を生き切ろうと決めています。

５. 子どもたちと描くエネルギー循環「わくわく油田プロジェクト」

——現在、星子さんの取り組みは全国に広がり、トラックや重機だけでなく、空港やデータセンター、さらには船の燃料としてまでバイオ燃料が導入されています。今後、最も力を入れていきたい「わくわく油田プロジェクト」について教えてください。

星子さん：各家庭の台所で出る廃食油、つまり天ぷら油などを地域の「油田」に見立てて回収し、エネルギーとして地域で循環させる取り組みです。家庭の廃油は、固めて捨ててしまえばただのゴミですが、私たちの元に届けばCO2をカウントしないクリーンエネルギーに生まれ変わります。今、この取り組みに全国の小学校や幼稚園が参加してくれています。

——子どもたちが自ら廃油を集めているのですね。どのような変化が起きていますか。

星子さん：子どもたちは、大人が思っている以上に未来の地球環境を真剣に考えています。クラス対抗で廃油を集めるようになり、自分たちの家だけでなく、ご近所さんを回って「地球の未来を守るエネルギーになるから、油をください」と自らプレゼンして歩いているんです。それによって、希薄になりがちだった地域の繋がりが生まれ直しています。

——子どもたちの行動力が、地域社会を動かしているのですね。

星子さん：ある中学校で講演をした時、中学2年生の女の子から「大人は無責任だ」と言われたことがあります。「私が大人になった時、今よりも環境が悪くなっているなら、子どもを産み育てたいと思えるかわからない」と。その生の言葉を聞いて、私はハッとしました。だからこそ、私たちが本気で未来のことを考え、行動で示す「かっこいい大人」の背中を見せなければいけないんです。

—— その思いが、全国への拡大に繋がっていくのですね。

星子さん：はい。私はこの「わくわく油田プロジェクト」を、日本全国に拡大していきたいと本気で考えています。各地域の小学生たちが、自分たちの未来のために家庭やご近所の廃油を回収する。そして、そこから生まれたバイオ燃料を、ディーゼル燃料を利用する事業主が誇りを持って使う。 この循環のシステムが日本中で当たり前の風景になれば、地球の未来は確実に変わります。

縁側で寝かされていた幼い私にとって、地球は友だちでした。だから地球が汚染されたり傷ついたりすると、自分の体の痛みとリンクして苦しくなります。痛みが取れて笑顔になる喜びを誰よりも知っているからこそ、私はこれからも、「すべては地球の未来のために」、そして子どもたちの笑顔が溢れる安心安全な世界を作るために、自分の命を使い切る覚悟で走り続けます。

取材後記

「すべては地球の未来のために」——インタビューを通じて、星子さんが何度も口にされたこの一言が、今も私の中に残っています。

6歳のときに同室で入院していたおばあちゃんから手渡された「人の役に立てば、生きていける」。父から教わった「自分の行いが、美しいか美しくないか」。言葉ではなく、雛人形を黙々と飾った父の背中。最低も最高も極端なまでに味わってきた人だけが持てる眼差しが、星子さんにはありました。

何かを追い求めて掴むのではなく、ただ自分の命を使い切っていたら、気づいたときには必要な人と燃料と場所が、向こうから集まっていた。「私である必要はない」と笑える人のもとに、人と仕事は集まる。

IKIGAIは個人の中に閉じてあるものではなく、その人が開いた場の中に、自然と立ち上がるもの——それが、星子さんが体現していたIKIGAI人生の姿でした。

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※ 注： 「自然と未来株式会社」は、2021年8月に熊本いいくに県民発電所株式会社へ事業譲渡されています。星子 桜文さんは現在、一般社団法人リーゼル協会（〒570-0092 大阪府守口市日光町3-4）の代表理事として、「わくわく油田プロジェクト」の全国展開に注力されています。

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【企業データ】
代表団体：一般社団法人リーゼル協会
事業内容：高純度バイオディーゼル燃料「ReESEL」の製造・販売推進、品質基準の策定、わくわく油田プロジェクトの全国展開、講演会・勉強会の開催
所在地：〒570-0092 大阪府守口市日光町3-4
会員規模：会員事業者・自治体は全国80を超える
技術：エステル純度99.9%／NETIS登録済み（2026年4月）